顺丰何时能够建设、运营一座货运机场？答案是，很快了。
4月6日，国家民航局正式批复鄂州民用机场选址报告，同意将鄂州燕矶作为推荐场址，标志着鄂州国际客货枢纽机场项目建设步入快轨道。
建设中的鄂州国际客货运枢纽机场，是国家“十三五”重大生产力布局项目，湖北省“十三五”重大建设项目，得到国务院、国家发改委、国家民航局和空军的大力支持。鄂州市依托国际航空物流枢纽，以临空产业为基础，大力发展高端前沿产业集群，打造国际航空大都市。该项目包括4E级全货机机场、物流运输基地和产业园，目标是建成为全球第四、亚洲第一的航空物流枢纽。4E级是指跑道长度大于等于1800米（长度的最高级别），机翼在52至65米之内，可以起降像波音747这样的远程宽体客机的机场，级别仅次于4F级。国内的4E级机场包括重庆江北、上海虹桥以及三亚凤凰等。
鄂州国际客货运枢纽机场一期建设3600米4E跑道2条，客货两用，以货运为主。规划货运量500万吨/年，是亚洲第一，全球第四的航空货运物流枢纽，机场建设地址在鄂州市鄂城区燕矶镇。
顺丰是国内最早开拓航空业务，最早成立航空公司的民营快递企业。在国际上，全球快递领军企业大部分都拥有一个全球或者是全国性的货运枢纽，用于提高货物周转率和飞机使用率。随着上市的脚步逐渐逼近，顺丰的航空战略逐渐清晰。
客货运输的本质截然不同
国内的客运网络是点对点，没有真正意义上的中转枢纽中转，旅客早已习惯直达，中转意味着时间消耗。但从运输的角度来讲，这不是货运的最佳选择，中转才是。
另一方面，中国的全货运航线少，拥有的全货机也很少，货物的运输长期以来都是依靠客机的腹舱，这种运输方式不能实现效率最大化，一方面是因为运输量有限，一方面是很难做到需求端的匹配，客运运力的投放往往不太符合货运的需求，导致供需两端出现错位。
“货运最关心的是综合运输成本，国内客运路线设计没有办法满足综合成本最低的要求。”航空咨询机构——开锐咨询合伙人王晓华告诉界面新闻。
国内机场一直以来都“重客轻货”，国内200多个机场中，没有专门为货运打造的机场，这导致货运不仅经常需要跟着客运走，甚至经常会跟客运争夺资源。
“国内机场是为旅客设计的，它没有考虑到货运，尤其没有考虑到快递业的需求。整个快递流程在地面的实际运作不是很顺畅，我们跟客运资源发生了冲突，所以不得不做这样一个考虑。”顺丰航空总裁李胜去年6月回答有关“建机场”的问题时表示。
货运可以忍受长距离颠簸，那就意味着货运枢纽的存在不需要严重依赖腹地的货源，货的来源可以不限于2-3小时的陆地运输。即便枢纽所在地的经济不发达，人口稀少，航空货运需求不强，仍然有可能被选中，比如美国孟菲斯和阿拉斯加的安克雷奇。
快递企业转型升级的必经之路
今年2月，顺丰公布了一个让自己人都觉得有些吃惊的消息——上市。这家成立23年、创始人王卫明确表示过“绝不为圈钱上市”的快递龙头企业选择此时拥抱资本市场，继圆通和申通借壳之后，抢占A股市场席位。
多位业内人士对界面新闻表示顺丰上市的目的之一在于做大做强航空业务，并且认为这是国内快递公司走出国门的必要条件。随着电商件进入“五毛时代”（每件快递的利润），大型快递公司都想要在利润更高的航空货运市场获得更多的市场份额以及更大的定价权。
“顺丰不仅要维持自己在消费者心目中‘高效、安全’的品牌形象，而且还要继续拉开与竞争对手的差距，未来的机队规模至少是在100架以上。”长期观察顺丰的快递专家赵小敏告诉界面新闻。
虽然顺丰一直都在买飞机，但是“不差钱”的竞争对手也毫不示弱。2014年才成立，背靠阿里巴巴的圆通航空今年2月与波音签订20架货机协议，去年12月，邮政航空签下公司有史以来最大的一笔订单——17架波音飞机，“空战”一触即发。
“快递公司考验的是‘最后一公里’的能力，也就是地面揽件和派件的能力，这是生存的基础条件，但如果只关注这个环节，肯定没有办法在这个行业内‘拔尖’，它需要做到各种交通方式之间的有效衔接，包括航空网络和地面运输。”王晓华说。
快递公司成立航空公司，承担的是货物承运人的角色。但是一旦建成机场之后，更像是运营方，承担的是管理者的角色，不仅可以向其他快递公司收费，还可以通过多种交通方式联运的方式拓展更多的业务，甚至是在土地上大做文章。
这样做对于没有机场管理经验的顺丰来说是一种挑战，但更是一次难得的机遇。
王晓华认为顺丰建设机场可能有两个意图，一是打造中国最大的航空物流枢纽，将运输的价值放到最大，其次是发展航空物流产业园。
“鄂州不缺土地资源，顺丰一定会打造临空经济区，不限于航空业务，未来可能会包括发展供应链金融，像普洛斯那样的物流地产，仓储加工，以及保税业务，如果是这样的话，那么顺丰就在下一盘很大的棋。”王晓华说。
根据民航局的批复，鄂州的机场项目的确包括物流运输基地和产业园，顺丰的野心不小。
对标孟菲斯：1.5小时辐射全国，极大强化湖北地位
据悉，从一开始湖北省与鄂州方面就非常重视这一项目的落地。
2014年和2015年，湖北省主要领导先后两次会见了顺丰公司总裁王卫。
2014年10月，李鸿忠会见王卫是表示，湖北是我国的经济地理中心，自古有“九省通衢”之称。特别是近年来，我省“铁水公空”交通基础设施建设发展迅猛，综合交通运输枢纽作用日益突出，正向“祖国立交桥”和“九州通衢”的目标迈进。当前，我省发展还面临“建成支点、走在前列”、长江经济带新一轮开放开发、长江中游城市群建设等一系列重大战略机遇，在鄂投资兴业前景广阔、正逢其时。希望顺丰速运加大投资湖北力度，促进双方互利共赢、共同发展。我省将秉承“产业第一，企业家老大”的理念，为顺丰速运在鄂发展做好服务，营造良好环境。
当时，王卫介绍了顺丰速运有关情况，感谢省委、省政府对顺丰速运在鄂发展的重视和支持。
2015年8月，湖北省委书记李鸿忠、省长王国生，再次会见了王卫。
李鸿忠表示，湖北地处中部和长江中游，具有地理区位优越、交通物流便利、科教人才资源丰富、产业实力雄厚等优势，顺丰公司计划在鄂兴建国际物流核心枢纽项目，显示了非凡的战略眼光，对于双方互利共赢、共同发展具有重要战略意义。希望双方共同努力，攻坚克难，推动项目建设顺利进行。
王卫表示，湖北地处九省通衢，铁路、公路、水运、航空综合交通运输体系发达，具有发展物流产业的优越条件。顺丰速运国际物流核心枢纽项目在发展国际物流、促进产业升级、提供后勤保障方面，不仅对湖北意义重大，而且具有国家层面的战略价值。希望湖北省委、省政府继续给予高度重视和大力支持。
在顺丰看来，打造一个能够比肩世界、比肩孟菲斯的货运专业枢纽，支撑起顺丰承运高端快递业务的基础，是他们目的所在。
鄂州与武汉只有一个小时的车程，从鄂州起飞，两个小时能够覆盖全国主要地区，这些地方占全国至少80%以上的GDP。
李胜去年谈到选择建设货运机场的条件时提到，第一是要错开省会城市或者人口密集的地方，其次要位于中部地区，然后是对接铁路，公路甚至是水路，最后是希望机场能够实现完整的口岸功能。
“顺丰选择鄂州看似不是最优选项，但是如果和武汉相比，空域资源更充裕，土地资源更丰富，未来发展多式联运的基础和条件都还不错。对货运来说，只有多种交通方式串联起来才有可能降低成本。”王晓华说。
顺丰目前拥有40多架全货运飞机（含租赁），民营企业中排名第一，另外还拥有1.6万辆运输车辆。通过航线设计以及地面交通资源调度能够提高飞机使用效率，以及货运的周转速度。
对于顺丰来说，建立机场的重要意义还在于降低成本。
与电商行业类似，中国快递的走势是由东向西，由南向北，因此飞往北边和西边的飞机往往不够装，但是回来又装不满，很难降低成本。随着航空机队不断扩大，顺丰建设货运机场迫在眉睫。
高层次的互动，决定了这一项目的高标准定位。项目从一开始就是定位于打造中国版的“孟菲斯”机场。
孟菲斯位于美国田纳西州，密西西比河从城中自北向南流过，将它分为东西两部分。自北美殖民者定居以来，孟菲斯逐渐成为港口城市，跻身美国四大内陆港之列。
孟菲斯市周边是棉花种植区，很像美国经典电影《飘》所描述的地理环境。在孟菲斯棉花交易所的墙上，至今还可以看到《飘》的电影广告画面。上世纪50年代，孟菲斯成为全美最大的棉花现货市场。
时光流转，密西西比河上的运棉船如今船影寥寥，孟菲斯却因航空港的蓬勃发展而依然充满活力。