自动技术的关键组件之一是扫描处理，这是条形码系统的“眼睛”。扫描仪从视觉上收集条形码数据，并把它们转换成可用的信息。
现在较为流行的有两种扫描仪：手提的和定位的。每种类型都能使用接触和非接触技术。手提扫描仪既可以是激光枪（非接触式的），也可以是激光棒（接触式的）。定位扫描仪既可以是自动扫描仪（非接触式的），也可以是卡式阅读器（接触式的）。接触技术需用阅读装置实际接触条形码，这样可以减少扫描错误，但降低了灵活性。激光枪技术是当前最流行的（65%），速度超过激光棒。
扫描技术的作用
相对而言，可改进订货准备和处理，排除航运差错，减少劳动时间，改进记录保存，减少实际存货时间。
对承运人而言，运费帐单信息完整，顾客能存取实时信息，改进顾客装运活动的记录保存，可跟踪装运活动，简化集装箱处理，监督车辆内的不相容产品，减少信息传输时间。
对仓储而言，可改进订货准备，处理和装置，提供精确的存货控制，顾客能存取实时信息，考虑安全存取信息，减少劳动成本，入库精确。
对批发商或零售商而言，单位存货精确，销售点价格精确，改进注册付款生产率，减少实际存货时间，增加系统灵活性。
扫描技术在物流管理中的应用领域
第一种应用是零售商店的销售时点信息系统（point of sale,POS）。除了在现金收入机上给顾客打印收据外，POS应用可在商店层次上提供精确的存货控制。POS可以精确地跟踪每一个库存单位（stockkeeping unit ,SKI）出售数，有助于补充订货，因为实际的单位销售数能够迅速地传输到供应商处。实际销售跟踪可以减少不确定性，并可去除缓冲存货。除了提供精确的再供给和营销调查数据外，POS还能向所有的渠道内成员提供更及时的具有战略意义的利益。
第二种应用是针对物料搬运和跟踪的。通过扫描枪的使用，物料搬运人员能够跟踪产品的搬运，储存地点，装船和入库。虽然这种信息能够用手工跟踪，但却要耗费大量的时间，并容易出错。在物流应用中更广泛地使用扫描仪，将会提高生产率，减少差错。